Bedrijfsrelaties: een nuttig netwerk opbouwen voor een school

Een school wordt niet alleen beoordeeld op de kwaliteit van haar opleidingen. Haar vermogen om solide relaties te onderhouden met de bedrijven in haar regio bepaalt de kwaliteit van de stages, de professionele integratie van haar studenten en, ruimer nog, haar geloofwaardigheid bij zowel gezinnen als institutionele partners. Dit netwerk opbouwen is geen kwestie van toeval: het is methodisch werk dat op de lange termijn is gericht.

Waarom bedrijfsrelaties een structurerend vraagstuk zijn voor een school

De relaties tussen een instelling en bedrijven komen op verschillende niveaus tot uiting:

• het ontvangen van studenten voor een stage of in duaal leren (alternance);
• het optreden van professionals in het onderwijs;
• de deelname aan het opstellen of actualiseren van de programma's;
• de bijdrage aan de uiteindelijke aanwerving van de afgestudeerden;
• de betrokkenheid bij het leven van de instelling (jury's, evenementen, begeleide projecten).

Deze relaties zijn niet alleen een dienst aan de studenten: zij voeden ook de geloofwaardigheid van de instelling en de relevantie van haar opleidingen ten aanzien van de werkelijke behoeften van de arbeidsmarkt. Een school waarvan de programma's zich ontwikkelen in dialoog met de bedrijven uit haar sector, behoudt een betere afstemming tussen wat zij onderwijst en wat werkgevers werkelijk zoeken.

De meest voorkomende fouten bij het opbouwen van een bedrijvennetwerk

Een instelling die dit onderwerp laat of alleen incidenteel aanpakt, stuit doorgaans op dezelfde moeilijkheden:

• Een relatie die beperkt blijft tot het zoeken van stages. De band met het bedrijf terugbrengen tot het louter verzamelen van stageaanbiedingen ontneemt de instelling een rijkere en duurzamere relatie.
• Het ontbreken van opvolging in de tijd. Een contact dat in één jaar wordt gelegd zonder regelmatige herinnering, dooft snel uit bij gebrek aan onderhoud.
• Het gebrek aan interne coördinatie. Wanneer meerdere contactpersonen van de instelling hetzelfde bedrijf benaderen zonder overleg, lijdt het professionele imago van de school daaronder.
• Het ontbreken van wederkerigheid. Een duurzame bedrijfsrelatie veronderstelt een werkelijke bijdrage van de instelling aan het bedrijf, en niet alleen een vraag.

De hefbomen om een duurzame bedrijfsrelatie op te bouwen

De relevante bedrijven voor elke opleiding in kaart brengen

Niet alle bedrijven in de regio zijn even interessant, afhankelijk van de aangeboden opleidingen. Voorafgaand werk om ze in kaart te brengen, per bedrijfstak en per beoogd beroep, maakt het mogelijk gericht die bedrijven te benaderen die werkelijk aansluiten bij de uitstroommogelijkheden van de opleidingen.

De relatie formaliseren, verder dan de stage

Een volwassen bedrijfsrelatie kan verschillende vormen aannemen: een eenmalige bijdrage van een professional, deelname aan een examenjury, een bijdrage aan de ontwikkeling van een programma, het terugkerend ontvangen van studenten in duaal leren. Het diversifiëren van deze samenwerkingsvormen versterkt de relatie op de lange termijn.

Een duidelijk aangewezen contactpersoon aanstellen

De aanwezigheid van een duidelijk aangewezen contactpersoon aan de kant van de instelling — verantwoordelijke voor bedrijfsrelaties of opleidingsverantwoordelijke — vergemakkelijkt de opbouw van een vertrouwensrelatie en voorkomt versnippering van de verzoeken.

De relatie op de lange termijn onderhouden

Een bedrijvennetwerk wordt over meerdere jaren opgebouwd. Regelmatige contactmomenten, communicatie over de ontwikkelingen binnen de instelling en terugkoppeling over het verdere traject van de studenten die een stage of een duaal leertraject hebben gevolgd, dragen bij aan het versterken van de relatie. Een bedrijf dat de opvolging en de vooruitgang vaststelt van de studenten die het heeft ontvangen, hernieuwt zijn samenwerking met de instelling het jaar daarop met meer overtuiging.

De rol van het territoriale en professionele netwerk

Naast bilaterale relaties met specifiek benoemde bedrijven heeft een instelling er baat bij zich aan te sluiten bij bestaande professionele en territoriale netwerken: kamers van koophandel en ambachten, ondernemersclubs, sectorale beroepsverenigingen. Deze schakels maken het mogelijk de kring van contacten geleidelijk te verbreden, verder dan wat één instelling op zichzelf kan opbouwen. Actieve deelname aan het leven van deze netwerken — verder dan het loutere lidmaatschap — versterkt eveneens de zichtbaarheid van de instelling bij lokale economische beslissers.

Wat het behoren tot een onderwijsgroep oplevert

Een instelling die tot een onderwijsgroep behoort, kan ook profiteren van bedrijfsrelaties die op een breder niveau zijn opgebouwd, als aanvulling op haar eigen lokale netwerk. Het delen van contacten, prospectiemethoden en opvolgingsinstrumenten tussen instellingen van eenzelfde groep versterkt het bereik van het netwerk, zonder in de plaats te treden van de eigen lokale verankering van elke instelling.

BSG Group beschouwt, als onderwijsgroep die scholen ontwikkelt en begeleidt, de relatie met bedrijven als een structurerend onderdeel van de waarde die aan zijn instellingen wordt geboden, als aanvulling op hun respectieve lokale verankering.

Deze complementariteit tussen het groepsnetwerk en de lokale verankering is bijzonder nuttig voor een recent opgerichte instelling of een instelling in ontwikkeling, die nog niet beschikt over een voldoende relatiegeschiedenis om alleen alle behoeften van haar opleidingen te dekken op het vlak van stages, duaal leren en professionele gastdocenten.

De stevigheid van het eigen bedrijvennetwerk meten

Een instelling kan de volwassenheid van haar bedrijvennetwerk beoordelen aan de hand van enkele eenvoudige indicatoren:

• het aantal actieve partnerbedrijven in de afgelopen twaalf maanden;
• de verscheidenheid aan samenwerkingsvormen (stages, gastbijdragen, jury's, projecten);
• de stabiliteit van de relaties in de tijd, verder dan de jaarlijkse hernieuwing;
• de betrokkenheid van oud-studenten die werknemer zijn geworden bij partnerbedrijven.

Een regelmatige opvolging van deze elementen maakt het mogelijk te bepalen welke relaties moeten worden geconsolideerd en welke een nieuwe benadering vergen. Deze opvolging wordt best geformaliseerd in een binnen de instelling gedeeld instrument, zodat de kennis van het bedrijvennetwerk niet op één persoon berust en op de lange termijn toegankelijk blijft, ook wanneer de contactpersoon wisselt.

Op hoeveel partnerbedrijven moet een school mikken?

Er bestaat geen universele drempel: het doel is de relevantie en de stevigheid van de relaties ten aanzien van de aangeboden opleidingen, veeleer dan een te bereiken aantal.

Zijn bedrijfsrelaties uitsluitend een zaak van de directie van de instelling?

Nee. Zij betrekken vaak de opleidingsverantwoordelijken, de docenten en soms de studenten zelf, in een logica die door een aangewezen contactpersoon wordt gecoördineerd.

Kan een recente instelling snel een solide bedrijvennetwerk opbouwen?

De opbouw vraagt tijd, maar kan worden versneld door de steun van een bestaand netwerk, met name wanneer de instelling behoort tot een onderwijsgroep die al over gevestigde professionele relaties beschikt.

Om van gedachten te wisselen over het opbouwen van bedrijfsrelaties die nuttig zijn voor uw instelling, neem contact op met BSG Group.